Значительное снижение необходимости химической обработки в пчеловодстве может быть достигнуто благодаря устойчивости местных гибридных пчел к опасному паразиту. Исследование Калифорнийского университета в Риверсайде показало, что адаптированные к условиям Южной Калифорнии медоносные пчелы демонстрируют признаки сопротивления клещу Варроа.
Клещ Варроа, инвазивный паразит, ослабляет пчел, питаясь их жировыми запасами и перенося вирусы, и стал проблемой для североамериканских пчеловодов с конца 1980-х годов. Глобальная транспортировка медоносных пчел способствовала распространению этого опасного паразита, поразившего все основные популяции Apis mellifera по всему миру, что сделало борьбу с клещами важнейшим компонентом современного пчеловодства.
В пчелиных колониях, возглавляемых выращенными в Калифорнии гибридными пчелиными матками, в среднем на 68 процентов меньше клещей, чем в ульях с коммерческими матками. Эти популяции не были полностью свободны от клеща Варроа, но вероятность достижения порогового значения, при котором необходима химическая обработка (≥ 3 клеща на 100 рабочих пчел), была более чем в пять раз ниже.
Устойчивые к заражению пчелы происходят из генетически смешанной популяции, сформировавшейся в Южной Калифорнии, часто из 'диких' колоний, живущих на деревьях. Было установлено, что они имеют смешанное происхождение, включающее африканские, восточноевропейские, ближневосточные и западноевропейские генетические корни.
Клещи Варроа должны проникнуть в ячейки с расплодом пчел, чтобы размножаться. В лабораторных экспериментах с развивающимися личинками медоносных пчел исследователи обнаружили, что клещи меньше привлекаются к местным пчелам, чем к породам пчелам, обычно используемых в сельском хозяйстве.
Для проверки предположения ученые наблюдали за 236 семьями в течение четырех лет. Они обнаружили, что в семьях калифорнийских гибридных медоносных пчел уровень заражения клещами был неизменно ниже по сравнению с семьями, возглавляемыми матками из коммерческой популяции. Клещи проявляли значительно меньшую активность по отношению к семидневным личинкам калифорнийского гибридного генотипа по сравнению с коммерческими личинками, что указывает на снижение привлекательности расплода.
Генезис Чонг-Эчавес, аспирантка Калифорнийского университета в Риверсайде и ведущий автор исследования, отметила: 'Больше всего меня удивило, что различия проявились даже на личиночной стадии. Это говорит о том, что механизм устойчивости может быть более глубоким, чем просто поведенческий фактор, и может быть генетически заложен в самих пчелах'. Далее исследовательская группа намерена изучить сигналы, которые могут сделать адаптированных к местным условиям личинок менее привлекательными для клещей.
